Au lendemain de l'abolition de l'esclavage, en 1848, la société coloniale des Antilles françaises se bat encore entre les séquelles de l'esclavagisme et la modernité. C'est dans ce contexte que grandit Joseph Zobel. Né en 1915 à Petit-Bourg, il fait des études grâce au sacrifice de sa grand-mère, employée au ramassage de la canne à sucre. Grâce aux encouragements d'Aimé Césaire, il écrit son premier roman, «Diab'la», et devient vite un auteur précurseur de la littérature antillaise d'après-guerre. Son récit autobiographique «La Rue Cases-Nègres», remporta un franc succès aux Antilles.