Pierre-André Boutang et Annie Chevallay retracent l'itinéraire intellectuel qui mena Claude Lévi-Strauss de la philosophie à l'anthropologie et de l'amour de la musique au structuralisme. De son enfance à sa maturité de chercheur, des sommets des Cévennes aux rives de l'Amazone, d'une partition d'orchestre à la structure des mythes, de la Grèce antique aux Bororo, ce récit donne à voir la densité et la vitalité de son oeuvre. L'écrivain en est le narrateur principal, avec son verbe lumineux, précis, affable et parfois malicieux. Les réalisateurs ont puisé dans une série d'entretiens accordés par Claude Lévi-Strauss à la télévision avant 1984, mais aussi dans ses archives personnelles.