1/12 La synagogue de Satan
Comment l'attente de la fin des temps, qui animait une secte juive de disciples de Jésus, a-t-elle réussi à devenir la religion unique et officielle de tout l'Empire romain ? Jérôme Prieur et Gérard Mordillat, aidés d'une cinquantaine de chercheurs, se sont intéressés à l'Apocalypse dans cette série de douze documentaires. Dans ce premier volet, ils s'interrogent sur «la synagogue de Satan». Que signifie le terme «apocalypse» ? Qui est l'auteur de l'Apocalypse de Jean de Patmos ? Quand a-t-elle été écrite ? Dans quelle situation historique ? Quelles relations les chrétiens entretenaient-ils alors avec l'Empire ? Comment se comportaient entre eux les différents groupes chrétiens ? Que cache la mystérieuse «synagogue de Satan» ?
2/12 L'incendie de Rome
3/12 Le sang des martyrs
Quels problèmes l'existence et la propagation du christianisme posent-elles aux Romains du début du IIe siècle ? Lors de son arrestation, Ignace d'Antioche réclame d'être déchiré par les bêtes. Est-ce une attitude générale parmi les chrétiens arrêtés ? Comment s'explique-t-elle ? Certains spécialistes distinguent là une différence fondamentale entre martyr juif et martyr chrétien. D'autres n'hésitent pas à parler de pornographie à propos des récits des martyrs, si importants dans cette phase du christianisme. Doit-on y lire la première propagande chrétienne ? Quel est leur intérêt pour l'historien d'aujourd'hui ?
4/12 Querelle d'héritage
Vers 160, Justin engage un dialogue avec le juif Tryphon. La question se pose alors de savoir si l'interprétation chrétienne de la Bible rend caduque la lecture juive. Les chrétiens sont-ils «le véritable Israël» ? Avec les païens, les relations ne sont pas plus paisibles, rendues compliquées par une certaine incompréhension réciproque. A quoi servent les apologies envoyées aux empereurs ?
5/12 La nouvelle alliance
Pour défendre le christianisme face aux juifs et aux païens, les auteurs chrétiens éprouvent, dès le IIe siècle, le besoin de constituer une littérature spécifique à cette nouvelle religion. Vers 140, Marcion pousse l'Eglise à se poser la question du canon, la liste des textes sacrés, ce qui conduira plus tard à une sélection de 27 livres qui constituent le Nouveau Testament. Quels sont les critères permettant de départager ce qui est orthodoxe de ce qui est hérétique ? Pourquoi Marcion distingue-t-il le Dieu chrétien du Dieu juif ? Celui qui fut condamné comme hérétique par l'Eglise sous le pontificat de Pie Ier pronait en effet une doctrine profondément antijudaïque.
6/12 La grande hérésie
7/12 Contre les chrétiens
Au IIIe siècle, le christianisme en pleine expansion ne manque pas d'ennemis. Encore apolitique, il est accusé par les auteurs païens de nuire délibérément à l'unité de l'Empire romain. Ces auteurs ne se privent pas de tourner en dérision cette religion qu'ils jugent absurde. Le milieu du IIIe siècle est ainsi secoué par des vagues successives de persécutions. Mais c'est au sein même du mouvement qu'apparaît un nouveau danger : la multiplication des hérésies, dont les chefs de file se réclament d'interprétations diverses du message de l'Evangile, et qui menacent de diviser le christianisme en autant de courants concurrents.
8/12 La conversion de Constantin
En 312, après sa victoire au pont Milvius, l'empereur Constantin invoque la protection du dieu chrétien. Est-ce un choix sincère ou un calcul politique ? Quels sont les conséquences de cet engagement ? L'Empire romain devient chrétien en une seule journée. Cette alliance de l'Eglise et de l'Empire était-elle écrite ?
9/12 Le concile de Nicée
L'empereur romain Constantin Ier, converti au christianisme, convoqua le concile de Nicée, dans l'actuelle Turquie, en 325 après Jésus-Christ, soit peu après la fin des persécutions. Ce premier concile oecuménique visait à rétablir la paix religieuse afin de construire l'unité de l'Eglise, malmenée par un très grand nombre de dissensions. Pourquoi l'empereur veilla-t-il ainsi aux affaires internes de l'Eglise ? Quelles furent les parties en présence ? Sur quoi porta le débat ? Les échos de ce concile de Nicée sont-ils encore perceptibles aujourd'hui ? Autant de questions en débat dans ce huitième épisode.
10/12 La cité de Dieu
11/12 L'an zéro du christianisme
Quelle est la date la plus pertinente pour marquer les débuts du christianisme ? Si le calendrier prend comme point de départ la naissance du Christ, d'autres mettent en avant le jour de sa mort, qui ouvre sur un dogme spécifiquement chrétien. La conversion de Constantin ou l'édit de Théodose, déclarant le christianisme religion officielle de l'Empire romain, sont également des moments fondateurs. C'est à cette époque que le christianisme se métamorphose en institution durable, tout en luttant contre de multiples ennemis : les derniers païens, qui n'ont pas encore accepté la nouvelle religion, les juifs, qui ne reconnaissent pas Jésus et, parmi les chrétiens eux-mêmes, les différents courants hérétiques.
12/12 Après l'apocalypse
